Inauguración de ESAC
Los Príncipes de Asturias inauguran en Madrid el "alma científica" de la Agencia Espacial Europea
Ubicado en Villanueva de la Cañada, el Centro Europeo de Ciencias Planetarias y Astronomía Espacial controla muchas de las operaciones que lleva a cabo el organismo
Los Príncipes de Asturias han inaugurado esta mañana en Villanueva de la Cañada (Madrid) las instalaciones del Centro Europeo de Ciencias Planetarias y Astronomía Espacial (ESAC) de la Agencia Europea del Espacio (ESA), un centro que ha dejado así de de ser sólo una estación de seguimiento de satélites para convertirse en el "alma científica" de la agencia europea.
Don Felipe ha destacado que es un motivo de orgullo "reafirmar que con el apoyo de España, la ESA protagoniza el constante ensanchamiento de la gran puerta o ventana desde la que Europa se adentra en el espacio", ya que, desde estas instalaciones, que llevan en funcionamiento desde septiembre de 2005, se llevan a cabo las operaciones de las misiones de astronomía y planetarias del organismo.
Ante el ministro de Industria, Joan Clos, y los directores del nuevo Centro, Vicente Gómez; de Ciencia de la ESA, David Southwood; del Instituto Nacional de Técnica Aerospacial (INTA), Fernando González, y de COTI, Maurice Lucena, el Príncipe ha manifestado que estas instalaciones se "han convertido en un polo científico del más alto nivel mundial", sede de todas las misiones telescópicas espaciales y planetarias de la Agencia, como centro de operaciones y como archivo de la rica base de datos obtenidos.
Aumenta en peso de España en la ESA
David Southwood ha subrayado que 220 personas provenientes de 14 países de la Unión Europea trabajan en el ESAC, que cuenta con seis telescopios espaciales especializados destinados a estudiar y archivar datos sobre agujeros negros, planetas, el origen de las estrellas y las galaxias, para que esos datos sean accesibles a los estudiosos de todo el mundo.
El director de ciencia de la ESA ha explicado el funcionamiento del Centro y las distintas misiones que desarrolla, algunas en colaboración con otros países, como Japón, y con otras agencias espaciales como la NASA. Southwood ha añadido que con el ESAC aumenta el peso de España y de sus industrias espaciales en Europa, al convertirse en el quinto contribuyente más importante de la ESA.
Pedro Duque, el primer astronauta español que viajó al espacio, ha acompañado a los Príncipes en su recorrido por las instalaciones, en las que han visitado la sala de control de instrumentos. Desde allí, don Felipe ha enviado un comando al telescopio espacial de rayos X de la ESA, XMM-Newton en Alemania, después de comprobar, junto a la Princesa, que el satélite se seguimiento, que tarda 48 horas en completar la órbita de la tierra, se encontraba sobre Australia, a cien mil kilómetros de distancia de la corteza terrestre.
Sede para futuras misiones
Está previsto que las instalaciones de Villanueva de la Cañada alberguen próximamente el Centro Nacional Español del satélite de la ESA, programado para la observación de la salinidad de los océanos y la humedad en la Tierra, y en el que España está representada con una importante participación.
Asimismo esta sede servirá a futuras misiones de la ESA, tales como la próxima misión en el planeta Mercurio, en colaboración con la NASA, mediante el telescopio espacial James Webb, sucesor del actual Hubble.
La ESA, con sede en París, tiene además del ESAC, otros centros en el resto de Europa: el Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial, en Noordwijk (Holanda); el Instituto Europeo de Investigaciones Espaciales, en Frascati (Italia); el Centro Europeo de Operaciones Espaciales, en Darmstadt (Alemania), y el Centro Europeo de Astronautas, en Colonia (Alemania).
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Estas instalaciones del centro ESAC albergan la Estación de Seguimiento de Satélites de Villafranca del Castillo VILSPA, perteneciente a la red ESTRACK de ESA. La estación la inauguró, hace 30 años, el Rey Juan Carlos el 12 de mayo de 1978, poco después del lanzamiento de la sonda International Ultraviolet Explorer (IUE) el 1978-01-26 17:36:00 UTC, para cuyo seguimiento fue inicialmente puesta en marcha.
Enlaces relacionados
Inauguración de ESAC en Noticias de la web de la ESA
Galería de fotos de ESAC en la web de la ESA
Fotos históricas de la estación de Villafranca en esta web
Fotos de ESAC y Cebreros en esta web
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