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Flyby del Mariner 4 a Marte (cortesía de NASA y de A. Tayfun Öner)

Después de siete meses y medio de viaje y de una maniobra para corregir la trayectoria el 5 de diciembre de 1964, la sonda Mariner 4 sobrevoló Marte el 14 y el 15 de julio de 1965.

Durante esta fase se tomaron 21 imágenes más 21 líneas pertenecientes a la imagen número 22 que quedó interrumpida. Las imágenes cubrían zonas dispersas del planeta entre los 40º N - 170º E y los 35º S - 200º E, representando un 1 % de la superficie total de Marte. Estas son las primeras imágenes de otro planeta transmitidas por una sonda espacial.

La máxima aproximación tuvo lugar a las 01:00:57 UTC del 15 de julio a una distancia de 9.846 km, ya en zona de sombra de Marte. Anteriormente se tomaron las 22 imágenes cuyas distancias varían entre 17.000 y 12.000 km. Éstas se almacenaron en la cinta de a bordo para posteriormente enviar a la Tierra.

A las 02:19:11 UTC el Mariner 4 pasó por detrás de Marte (visto desde nuestro planeta) y las comunicaciones se interrumpieron. La señal fue readquirida a las 03:13:04 UTC cuando reapareció por la parte opuesta de Marte y unas diez horas después comenzó la transmisión de las imágenes, que continuaron enviándose a la Tierra hasta el 3 de agosto. Todas se enviaron por duplicado.

Fue el sobrevuelo de Marte por el Mariner 4 el primer seguimiento que realizó la Estación de Robledo MDSCC, importante hecho histórico como bien reflejan los artículos aparecidos en toda la prensa de la época (se adjuntan algunos cortesía de Enrique Raul Aguado Monedero). La primera imagen la recibió Robledo de las 13:02:01 UTC a las 21:37:35 UTC del día 15 (14:02:01 - 22:37:35 hora local(1))(2).

Enlaces relacionados

Las imágenes de Marte del Mariner 4 (2 enlaces al final del texto)

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1. El horario de verano (adelanto de 2 horas sobre la hora UTC) no se aplicó hasta 1974, cuando muchos países europeos, a raíz de la crisis del petróleo, decidieron llevar a cabo esta medida. Consideraban que el cambio de horario supondría un ahorro energético.

2. Las imágenes se recibían en Robledo simultáneamente con la estación de Johannesburgo (Sudáfrica), por entonces formaba parte parte de la red DSCC, estación cuya longitud geográfica es similar a la de la española.