Titán en infrarrojo (cortesía de NASA, ESA, VIMS, U Ariz)

2006-02-15. Titan is one of the strangest places in our Solar System. The only moon known with thick clouds, this unusual satellite of Saturn shows evidence of evaporating lakes created by methane rain. The clouds that make Titan featureless in visible light have now been pierced several times in infrared light by the robot Cassini spacecraft currently orbiting Saturn. These images have been compiled into the above time-lapse movie. Like Earth's Moon, Titan always shows the same face toward its central planet. It therefore takes Titan about 16 days to complete one rotation. Titan has numerous areas of light terrain with some large areas of dark terrain visible near the equator. Small areas of brightest terrain might arise from ice-volcanoes and have a high amount of reflective frozen water-ice. Titan's surface was imaged for the first time early last year by the Huygens probe, which survived for three hours on a cold and sandy dark region.

Satélites más conocidos de Saturno

Los satélites más grandes de Saturno, que eran ya conocidos antes del inicio de la exploración espacial, son (con el díametro, su comparación con el diámetro de la Luna de 3470 km, su radio orbital y su comparación con el de la Luna de 384.400 km):

1. Mimas (400 - 10%, 185.000 - 50%)
2. Encélado (500 - 15%, 238.000 - 60%)
3. Tetis (1060 - 30%, 295.000 - 89%)
4. Dione (1120 - 30%, 377.000 - 100%)
5. Rea (1530 - 45%, 527.000 - 140%)
6. Titán (5150 - 150%, 1,222.000 - 320%), segundo satélite más grande del Sistema Solar (el mayor es Ganímedes de Júpiter) y es la única luna con atmósfera significativa
7. Hiperión (irregular de 225 a 360 - 8%, 1,480.000 - 390%)
8. Jápeto (1440 - 40%, 3,560.000 - 930%)
9. Febe (220 - 5%, 12,954.000 - 3.370%)

Nota: Las cifras anteriores son solo aproximadas.

Nombres de los satélites más conocidos

En la mitología griega se conoce como titanes a cualquiera de los doce hijos nacidos de la unión de Gea con Urano. Fueron seis varones: Ceo, Crío, Cronos (nombre qriego para el dios romano del tiempo Saturno, este derrocó a su padre Urano), Hiperión, Jápeto y Océano; y seis mujeres: Febe, Mnemósine, Rea, Tea, Temis y Tetis. Algunos de los hijos de estos titanes también reciben esta denominación.

John Herchel en 1847 sugiere el nombre de Titán para el mayor de los satélites de Saturno (bastante más grande que el resto) y para loa demás los nombres de los hermanos de éste último, los titanes.

El resto de satélites

A 2007-10-04 el número de lunas de Saturno es de 60. Ya se conocían 18 lunas cuando se lanzó la sonda Cassini-Huygens en 1997. 13 más se habían descubierto por los telescopios terrestres al llegar ésta al planeta en 2004. Desde entonces, Cassini-Huygens ha descubierto 5 lunas y los telescopios terrestres otras 24.

Enlaces relacionados

Saturn's Moons