Artículo de José María Dorado Gutiérrez, Ingeniero Aeronáutico, IAA Grupo de Historia de la Astronáutica. Publicado en la Revista de Aeronáutica y Astronáutica en octubre 2007, número 767

 

Introducción

Se cumplen cincuenta años, este mes de Octubre, de la puesta en órbita terrestre del primer satélite artificial y, en lo que toca al llamado mundo occidental, los que lo vivimos sabemos que causó más sorpresa que alegría. Una triste sensación para celebrar un momento tan importante. Y en este aniversario, el primer recuerdo que me viene a la mente es el de un gran hombre cuyos sueños han guiado los esfuerzos astronáuticos de la Humanidad, un humilde maestro de una pequeña ciudad rusa, el visionario Konstantin E. Tsiolkovsky quien dijo: la Tierra es la cuna de la Humanidad, pero nadie pasa su vida entera en la cuna. En su patria este acontecimiento que aquí glosamos, tampoco produjo una explosión de alegría en el primer momento, aunque esto cambió al día siguiente, tras comprobar la admiración causada en los países occidentales. Me gustaría que quien esto lea recuerde que este logro resultó principalmente de los esfuerzos de pequeños grupos de personas que contribuyeron a hacer realidad un sueño universal, el acceso al espacio, un sueño que posiblemente estaba en la mente de los primeros seres humanos y cuya consideración debiera ser llamada a la unión.

Parece oportuno plantear en este aniversario dos preguntas que creo que están en la mente de muchas personas. La primera es cómo fue que los soviéticos se adelantasen en este logro a los norteamericanos, ciudadanos de la primera potencia industrial del mundo en aquellos días. La segunda es cual era la base tecnológica de la máquina que lo hizo posible. Y como no se trata de crear suspense iremos a ello aunque no de forma directa pues es imposible responder estas preguntas sin exponer a la atención del lector el ambiente político en que ocurrió este hecho.

 

La posición norteamericana

La segunda guerra mundial (SGM) detiene su actividad bélica en el año 1945 con la aniquilación de los países del Eje, pero esta aniquilación no supone el fin de los problemas internacionales pues se mantiene vivo otro problema como es que, en algunos aspectos, las diferencias entre los aliados occidentales y soviéticos son objetivamente mayores que las que existían entre los regímenes derrotados y los vencedores. El fácil cambio de lado del régimen español es ejemplo de ello. Se había resuelto un problema básicamente comercial, de acceso a mercados y materias primas(1), pero había quedado sin resolver el gran antagonismo entre el sistema capitalista y religioso de los países anglosajones y vaticanistas y el sistema comunista del bloque soviético(2). Cada uno de estos bloques se sentía amenazado por el otro pero ya no había energías en ninguno de ellos para iniciar un nuevo enfrentamiento bélico y, con la excepción del caso chino y la confirmación del coreano, se llega así a una paz armada que se conoció como guerra fría.

Uno de los problemas que afronta el gobierno norteamericano en ese nuevo escenario es cómo obtener información sobre el cerrado bloque soviético que se niega a acordar una política de cielos abiertos si no hay primero un desarme, desarme que incluye el arma atómica. Es claro que para los EE. UU. este enfoque es inaceptable pues han basado su estrategia no en grandes masas de tropas sino en una poderosa arma aérea que puede lanzar el arma atómica, con gran precisión, en cualquier lugar del planeta. Pero el gobierno norteamericano necesitaba conocer qué pasaba en una Unión Soviética que disponía del arma atómica, se había adelantado a los EE. UU. en conseguir el arma termonuclear(3) y además trabajaba en el desarrollo de bombarderos y misiles de largo alcance, cuyos ensayos en vuelo EE. UU. no podía seguir con sus radares más próximos(4) desde los que sólo alcanzaba a ver las trayectorias de los misiles de alcance medio que se lanzaban desde Kasputin Yar(5).

EE. UU. necesitaba un medio de obtener información(6) y ese medio sólo podía ser un avión. Se le denominó U2 y fue diseñado en una instalación de Lockheed Aircraft que llegaría a ser mundialmente famosa: su Skunk Works(7). Este avión comenzó a violar el espacio aéreo de la Unión Soviética en Junio de 1956 y a los siete meses, tras un vuelo desde Pakistán a Noruega, los EE. UU. disponían de fotografías de la recién construida base de lanzamiento de los misiles de largo alcance en Tyuratam (Kazajstán)(8).

Estaba claro que esta tarea hubiera sido mejor hacerla con satélites pero esto requería disponer de un lanzador y haber realizado previamente un análisis político, pues el sobrevuelo con satélite también podría considerarse violación de soberanía(9).

El ICBM norteamericano

En 1945, los EE. UU. estaban bien preparados tecnológica y técnicamente para desarrollar el ICBM(10) pues contaban con tres fuentes de recursos, dos de las cuales eran totalmente americanas, sin tener en cuenta los trabajos pioneros de Robert Goddard que por su secretismo no tuvieron trascendencia alguna.

En primer lugar, el esfuerzo académico-industrial llevado a cabo por el Caltech(11) con el apoyo de las AAF(12) que había permitido disponer de los primeros cohetes líquidos norteamericanos (Jatos(13) en 1942 y WAC Corporal(14) en 1945) y lo que era más importante, establecer una primera base técnica de la propulsión cohete. Para valorar estos logros hay que tener en cuenta que el primer V2 voló en el año 1942 tras un gran esfuerzo financiero.

Fue ésta una tarea llevada a cabo por el grupo que creó el JPL encabezado por Frank J. Malina y en el que trabajaban Hsue-shen Tsien(15), Apollo M. Smith o Martin Sommerfield sin contar a John W. (Jack) Parsons creador de los modernos propulsantes plásticos, todos los cuales bajo la guía de su mentor, el profesor húngaro Todor von Karman, fundaron también Aerojet Engineering Corporation, la segunda compañía de cohetes de EE. UU. (1942). Este grupo tenía otro contrato con las AAF para obtener misiles similares a los que se adivinaba que tenían los alemanes.

 

En segundo lugar, el esfuerzo llevado a cabo en la costa atlántica por un grupo de aficionados, miembros de la ARS(17), como James H. Wyld y John Shesta dos de los fundadores de Reaction Motors Inc, la primera compañía comercial dedicada a cohetes (1941) en los EE. UU., que durante la SGM produjo un Jato líquido empleado por la Marina y que tras la SGM realizó el motor cohete que propulsó entre otros el avión X1, el primero en sobrepasar la velocidad del sonido en 1947, y el vehículo Viking. J. Wyld patentó el primer motor cohete regenerativo(18) de los EE. UU.

 

En tercer lugar el grupo de unos 130 expertos alemanes de Peenemünde que, con una gran cantidad de documentos y material, trajo el Ejército a EE. UU., encabezados por Wernher von Braun. Es de interés decir que la Marina rechazó contratar a ninguno de ellos independientemente de sus capacidades(19) y que cuando se independizaron la Fuerza Aérea tampoco hizo ningún esfuerzo por emplearles directamente, como se vio en el caso del misil Thor(20).

Luego no fue falta de recursos humanos lo que frenó el logro del ICBM americano sino otras razones.

La primera fue la lucha competencial entre el Ejército, su Fuerza Aérea(21) y la Marina, por querer monopolizar este nuevo arma, unida a la resistencia de los aviadores a perder sus queridos bombarderos, una tarea en la que hay que reconocer que han sido muy eficaces pues aun hoy los mantienen. Un conflicto interno que queda bien reflejado por este dibujo cómico de la época del Sputnik 1.

La segunda fue la postura de Vannevar Bush(22) quien afirmó(23) que obtener el ICBM no era un trabajo viable pues era imposible lograr la precisión de impacto requerida tras un vuelo tan largo (un requisito que imponía el poco radio de destrucción de las primeras armas atómicas) y era muy costoso transportar el gran peso (5 Tm) de dicha arma; más tarde (1949) afirmó que tal vez pudiera hacerse pero que su precio sería astronómico(24). Por su parte T. von Karman en su monumental informe a las AAF(25) tampoco creía que los misiles fuesen efectivos en mucho tiempo. La evidente dificultad de la tarea era también buena excusa para los políticos que no querían aumentar el presupuesto(26).

En lugar de un ICBM se aceptó(27) que se desarrollasen misiles cruceros con la filosofía de la V1 alemana(28) tal fue el caso del Navaho(29), un avión automático desarrollado por la firma Convair con el soporte de North American para el desarrollo del motor; el Navaho era propulsado por un estatorreactor tras ser acelerado por un cohete tipo V2. Este proyecto empleó los logros alcanzados en el desarrollo del cancelado proyecto MX-774(30) que pretendía una mejorada V2 norteamericana y en el que North American Aviation había conseguido el primer desarrollo norteamericano del motor de este misíl nazi.

En concordancia con esta política se cancelaron desarrollos tales como el del misil Atlas de Convair y se dejó a los técnicos de Peenemünde dedicados a tareas menores durante varios años. Sólo la Fuerza Aérea redujo sus proyectos de misiles de 28 (abril 1946) a 19 (marzo 1947) y finalmente a 12 (julio 1947) (31).

Pero los ingenieros de Convair dirigidos por el famoso ingeniero estructural belga Karel J. Bossart y con la colaboración de North American Aviation ya habían logrado avances sólidos a partir de la tecnología del misil V2: motores orientables, depósitos de propulsantes integrales(32), cabeza de vehículo separable, mejor rendimiento del motor eliminando los timones en el flujo de salida de gases. Ello fue razón bastante para que la dirección de Convair autorizase continuar el trabajo siempre que no se interfiriese con los contratos en curso. Incluso la joven USAF intentó ayudar creando un contrato que denominó vehículo de investigación a gran altura(33), pero no logró convencer al Comité de I+D del Ministerio de Defensa(34). Lo que si continuó financiando la Fuerza Aérea fue el sistema de navegación.

 

La Marina por su parte y a través de su NRL(35) había usado la misma razón, investigación a gran altura, y en ello basó dos nuevos proyectos, Viking y Aerobee. El origen de estos proyectos hay que encontrarlo en el hecho de que los V2 que habían dado unas grandes oportunidades de vuelo a la comunidad científica a un precio casi nulo(36), se estaban acabando y había que buscarles un sustituto, pues fabricarlos de nuevo se estimaba que costaría una alta cifra, alrededor de 500.000 US$(37) la unidad. Así nacieron estos proyectos, pero Viking resultó casi tan caro como hacer nuevos los V2 así que tras una corta serie sólo se continuó con los Aerobee(38).

Viking(39) fue el primer vehículo cohete completamente realizado en aluminio. Iba propulsado por un motor desarrollado por RMI(40) en sólo dos años y provisto con un montaje orientable para permitir el guiado así como de chorros de gas para realizar esta función cuando se apagaba el motor principal; los propulsantes eran oxigeno liquido y alcohol y la turbina era arrastraba por el vapor producido por el peroxido de hidrógeno, todo como en el V2. El vehículo fue realizado por la firma Glenn L. Martin y el proyecto fue dirigido por Milton W. Rosen, un ingeniero formado en el JPL. Un gran producto que sería el empleado en un gran fracaso, Vanguard.

El vehículo Aerobee fue diseñado por el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad John Hopkins con un motor Aerojet y financiado por el NRL.

Por último, el Ejército, al haber sido privado de los ICBM que pasaron al dominio de la USAF, se dedicaba a tareas de estudio a partir de los V2 dentro de un proyecto paraguas denominado Hermes(41) ensayando aspectos muy diversos hasta que finalmente en junio de 1950, el Ejército reubicó este equipo de 130 técnicos alemanes y otras 800 personas entre militares y empleados de General Electric Co., en el Arsenal de Redstone(42) donde iniciaron el desarrollo de un misil de propulsantes líquidos y de corto alcance (unos 200 km(43)).

 

 

Este proyecto se denominó Redstone y se basaba en el motor derivado del V2 y desarrollado por la empresa North American(45) para el proyecto de misil de crucero Navaho, un motor que también quemaba alcohol y oxígeno líquido y daba un empuje de 30 Tm por 25 Tm del V2 y cuyos mandos de vuelo eran como los del misil alemán, timones aerodinámicos por un lado y timones de grafito en el flujo del motor. El primer Redstone se lanzó en 1953 pero su equivalente sovietico R2 habia volado en 1949. Un retraso de 4 años.

Del Redstone se derivó otro vehiculo denominado Jupiter C sin otra relación con los misiles Jupiter que el hecho de que se dedicaban a ensayar las puntas de estos cohetes para que resistieran el calor de la reentrada y llevasen la carga atómica hasta su objetivo. Estos Jupiter C eran Redstone con sus depositos alargados 2,4 m y suplementados con una segunda etapa de propulsion solida con 12 motores, versiones reducidas del motor del vehiculo Sergeant(46), y con otra tercera etapa con 3 motores del mismo tipo. Añadiéndole una cuarta etapa se obtenía el vehiculo Juno I que era el que von Braun proponia para lanzar satelites. Del Jupiter C se fabricaron 12 unidades y como el estudio de reentrada se completó con sólo 3 vuelos quedaban nueve vehículos disponibles.

Con la llegada de la bomba termonuclear en 1953, su gran radio de destrucción y su reducción de peso (desde 5.000 kg se pasó a 3.500 kg, luego a 1.300 kg y al fin a 700 kg) se simplificó el problema de la precision de los ICBM y se relanzó el programa Atlas(47), un programa iniciado en 1946 y cancelado por la Administración Truman en 1947-1948. Otras recomendaciones del informe William solicitado por Eisenhower al principio de su mandato fueron que se autorizaran proyectos de vehículos IRBM(48) que deberían estar disponibles antes que Atlas para reducir la ventana de vulnerabilidad. Esos programas fueron el Thor de la Fuerza Aérea, el Jupiter del Ejército(49) y, poco más tarde, el Polaris de la Marina. Además la USAF consideró un gran riesgo fiarlo todoa un solo desrrollo, el Atlas, así que la poco tiempo inició otro proyecto, el Titan, con las etapas en serie en vez de en paralelo.

En este nuevo escenario el Navaho fue finalmente cancelado en 1957(50) aunque su herencia proporcionó varios avances tales como su motor cohete de aceleración, el empleo de titanio en las estructuras y el sistema de guiado que se emplearía en los submarinos nucleares.

Por eso, lo único que tenían los EE. UU. a mediados de 1957 para lanzar un (micro) satélite eran los nueve misiles Jupiter C del Ejército que requerían una pequeña modificación para ello y un desarrollo en curso basado en los citados Viking y Aerobee, el misil Vanguard. Poca cosa pero suficiente.

El problema legal

La idea de disponer de un satélite se discutía en EE. UU. desde 1945 cuando el teniente R. P. Haviland del NBA(51) propuso el Proyecto Rex como resultado de sus estudios sobre la información recogida en Alemania al final de la SGM. Esto condujo a que en diciembre el NBA aprobase el Programa de Vehículo Satélite Terrestre y se pusiese a trabajar con el apoyo de Aerojet, pero cuando se alcanzó la cifra de 8 MUS$ en gastos tuvo que parar y buscar socios; las AAF aceptaron colaborar pero V. Bush no quiso reunirse con ellos, no quería verse involucrado, y así acabó este intento.

Pero a las AAF les gustó la idea y con la ayuda de su consultor RAND lograron que en mayo de 1946 la empresa aeronáutica Douglas completase un informe(52) sobre los beneficios de disponer de tales máquinas, uno de ellos era la observación terrestre pero el caos que resultó de la reorganización de las fuerzas armadas aplastó esta idea y el programa fue otro de los cancelados en 1947-1948.

Las AAF con RAND siguieron estudiando el interés militar de un satélite. El resultado fue un informe de 4 de octubre de 1950 en el que se trataban también los aspectos políticos y legales de esta materia y que se hacía eco de las acusaciones soviéticas de "empleo de ideas y técnicos hitlerianos por parte de los EE. UU." y advertía del peligro de que la URSS considerase una agresión el sobrevuelo de su territorio por satélites de EE. UU, por lo que debía tenerse esto en consideración de antemano. Douglas Aircraft Co. con otras empresas inició el proyecto Feedback, con el apoyo implícito de la USAF, y en dos años tenía un anteproyecto de un satélite de reconocimiento. En marzo de 1955 la USAF en secreto circuló el requisito operacional nº 90; solicitando un satélite de reconocimiento "para la observación continua de áreas preseleccionadas de la tierra para evaluar la capacidad bélica potencial del enemigo". Empezaba un nuevo proyecto, WS-117L, un sistema de satélite estratégico(53) para el que no se disponía de lanzador. El primer programa espacial de EE. UU.(54)

La libertad de empleo del espacio, era pues un área de problema legal y a ella se dedicó gran atención y la solución vino de esta manera. En varias reuniones científicas internacionales se había hablado de la posibilidad de lanzar un satélite, y como existía el acuerdo de que en 1957 empezase(55) un Año Internacional Geofísico -IGY- esta podía ser una buena oportunidad para hacerlo. Se formó un comité: el Comité Especial del Año Geofísico Internacional (CSAGI) y en una de sus reuniones los representantes soviéticos escucharon la propuesta norteamericana del satélite, no propusieron nada pero tampoco se opusieron y el 4 de octubre de 1954(56) CSAGI adoptó la propuesta norteamericana: En vista de la gran importancia de realizar observaciones durante periodos amplios de las radiaciones extraterrestres y de fenómenos geofísicos en la atmósfera superior y en vista del estado avanzado de las técnicas de cohetería, CSAGI recomienda que se considere el lanzamiento de pequeños satélites, a su instrumentación y a los nuevos problemas asociados con experimentos de satélites tales como suministro de energía, telemedida y orientación del vehículo(57).

Este era un buen primer paso para resolver los problemas legales del sobrevuelo si los rusos colaboraban en el proyecto. Y si se adelantaban... mejor.

El satélite norteamericano

Por su lado, el casi desocupado von Braun aprovechó la fiebre de nuevos desarrollos de 1954 para sugerir el lanzamiento de un satélite y en diciembre de 1954 la gente del Arsenal de Redstone se reunió con la de la Oficina de Investigación de la Marina –ONR- para estudiar este asunto y se acordó que un "ladrillo" inerte de unos 60 cm de diámetro y de unos 2 kg de peso se podría orbitar con los medios existentes usando el misil Redstone como el elemento básico y varios racimos de cohetes Loki formando las etapas 2 y 3. La etapa 4 sería otro cohete Loki. A esta propuesta se la denominó proyecto Orbiter o proyecto Ladrillo(58). Von Braun la denominaba Vehículo Satelital Mínimo.

Seis meses más tarde, en julio de 1955, la Casa Blanca anunció que EE. UU. lanzaría un satélite científico durante el IGY y en ese mismo mes la propuesta del Orbiter estaba refinada y en vez de los racimos de cohetes Loki, von Braun y sus asociados habían incluido en su propuesta varias sugerencias recibidas del JPL: emplear motores del misil Sergeant reducidos, como propulsores de las etapas 2, 3 y 4, refinar la ingeniería de la punta del vehículo y mejorar las mínimas posibilidades de seguir el cuerpo en el espacio sólo por medios ópticos incorporando un paquete electrónico. Pero el satélite Orbiter seguía siendo un pequeño objeto de 2,5 kg.

 

Otra propuesta era la del NRL y se basaba en el empleo de un cohete Viking con dos etapas adicionales más un satélite instrumentado (un cono de 50 cm de alto) y provisto de medios electrónicos de seguimiento y con dos configuraciones posibles.

La primera configuración era un Viking como primera etapa y dos etapas más de propulsante sólido. La empresa Glenn L. Martin Company había dedicado dos años a este diseño y había preparado planos detallados. La empresa Atlantic Research Corporation había diseñado las etapas sólidas. Esta configuración podía orbitar 18 kg a unos 320 km de altura.

La segunda configuración estaba compuesta por el cohete Viking más un Aerobee-Hi como segunda etapa y un motor sólido como tercera etapa. Podía llevar 18 kg a 500 km de perigeo. Bajo la dirección del NRL la Aerojet General Corporation había gastado dos años para desarrollar el Aerobee-Hi que iba a volar en 1955. La debilidad de esta alternativa es que necesitaba 2, 5 años para realizarse, 6 meses más que la anterior.

Además había el programa secreto WS-117L pero éste no tenía lanzador.

Finalmente existía una propuesta más contundente de la Fuerza Aérea, el empleo de un misil Atlas(59) que se encontraba en desarrollo en esos momentos. El satélite propuesto pesaba 68 kg pero podía excederse esa carga sin problemas hasta varios miles de kilogramos pero interfería con el desarrollo del arma cuyos primeros lanzamientos estaban planificados para el primer trimestre de 1958 y estaba claro que no se cumplía la fecha del IGY.

Todo esto se envió al asistente presidencial Nelson A. Rockefeller y luego al NSC que produjo una recomendación que en parte sigue siendo secreta y que acababa así: ...Sin embargo se dará atención a no perjudicar la libertad de acción de los EE. UU. para continuar con otros satélites fuera del marco del IGY y recomendaba que se tomasen acciones para... hacerlo sin implicar que sólo los satélites científicos internacionales eran aceptables o que se requería el consentimiento previo de cualquier nación sobre la que pasase el satélite.

Estaba claro qué era lo que le preocupaba al Gobierno de EE. UU. El 28 de julio de 1955, el Secretario de Prensa de la Casa Blanca hizo el anuncio público de la aprobación del satélite. Sólo quedaba decidir cual era el proyecto que se autorizaba y a este fin se nombró una comisión asesora presidida por Homer Stewart del JPL y el 3 de agosto la votación fue 3 a 2 a favor del Viking y en contra del Redstone, una decisión que ahora se ve como desastrosa. Estuvo ausente por enfermedad un miembro(60) de la comisión que más tarde dijo estar a favor del Redstone. Otros dos miembros aceptaron la opinión mayoritaria alegando ignorancia sobre misiles, una sorprendente cualificación para estar en esta comisión. Entre los que estaban en contra se hallaba Charles Lindberg.

Más tarde, en 1960 H. Stewart sugirió en privado que el origen étnico del personal de Huntsville estuvo en su contra y algunos de los miembros de la comisión manifestaron que no se sentían a gusto con la posibilidad de usar un vehículo “alemán”. Es muy posible que fuese decisivo el carácter científico del proyecto que debió ser la instrucción que se les dio al comienzo de su tarea. También está claro que decidieron sin conocer lo aquí expuesto sobre el informe del NSC o las minutas de N. Rockefeller.

Todo hace pensar que fue una decisión política, no técnica, tal como se deseaba. Y tras lo visto, ser los segundos y no los primeros se debió considerar deseable. Además un “fracaso” ante la URSS anularía cualquier resistencia a la aprobación de los proyectos de misiles en consideración.

Stewart era consciente de donde conducía esta decisión y visitó inmediatamente Redstone para decir a su personal que tuviera el cohete listo por si hacía falta, y cuando los Jupiter C empezaron sus vuelos de prueba, el general Medaris prohibió expresamente a von Braun hacer nada que enturbiase el plan acordado y además el Ejército envió inspectores a Cabo Cañaveral para garantizar que todas las cabezas de los Jupiter C eran maquetas pues nadie quería que von Braun lanzase “por error” un satélite antes de tiempo(61). Además Allan Dulles de la CIA conocía con bastante precisión la fecha en la que se iba a lanzar el satélite ruso(62). ¿Un Pearl Harbour espacial? El hecho de que cuando se intentó lanzar el Vanguard explotase la primera etapa (un fallo que fue más grave que el retraso y con una etapa que nunca antes había fallado ni nunca después volvió a fallar) y que su director, Milton Rose, declarase que la causa era indeterminada(63) sólo aumenta las sombras sobre este asunto.

El programa Vanguard empezó a ir mal desde el principio siendo una de las razones la asignación de recursos humanos a otros proyectos. Redstone mejoraba su posición con la disponibilidad del Jupiter C que voló por primera vez en septiembre de 1956 y alcanzó una altura de 1.100 km con lo que una tercera etapa podría haber entrado fácilmente en órbita(64). En enero de 1957 voló el Thor de la Fuerza Aérea y a finales de mayo de 1957 el Jupiter del Ejército.

En Huntsville conocían todo esto y que los soviéticos habían lanzado R7 su ICBM en Mayo de 1957. Por eso cuando el nuevo Secretario de Defensa llegó de visita el 4 de octubre y supieron que los soviéticos tenían un satélite en órbita se produjo un inmenso silencio que rompió von Braun quien pidió 60 días para lanzar un satélite americano a lo que su jefe el General Medaris dijo: "No Wernher, noventa días", y garantizaron al Secretario un 99 % de éxito en dos lanzamientos.

La posición soviética

Mark Harrison ha estudiado(65) la forma en que se generaron los proyectos de desarrollo en la Unión Soviética, en el campo de la propulsión a chorro y en el periodo de 1930 a 1945, y ha expuesto la gran influencia de los diseñadores reconocidos en este proceso y cómo las luchas entre estos generadores de ideas y la falta de una estructura de control condujo a la extensión a esta comunidad de las purgas políticas de aquellos años. En los años posteriores, las demandas bélicas crearon una estructura que resolvía las discrepancias en forma menos sangrienta, aunque siguió habiéndolas, y el origen de ideas siguió estando en gran parte en las altas capas de diseñadores aunque el control de la financiación era finalmente el elemento determinante y solía ser ejercido por la alta dirección política.

En época de Stalin hubo claras directrices desde 1946 para incorporar la nueva arma – artillería de cohetes- al Ejército Rojo(66) que tenía una satisfactoria experiencia de sus lanzadores Katyusha durante la SGM. La consecución de armamento atómico les hizo dar un paso más e interesarse por disponer de misiles IRBM e ICBM.

La muerte de Stalin en 1953 parece cambiar esta situación y el heredero que emerge, el ucraniano Nikita Sergeyevich Khrushchev, tiene competidores no está preparado para gestionar el desarrollo de esta nuevas armas y a la vez quiere modificar la estructura del Estado; todo ello se traduce en un alto grado de ambigüedad en la cadena de mando entre 1953 y 1957. Pero persiste el antiguo temor al poder y cuando S. P. Korolev encuentra la resistencia de un Comité a la autorización del lanzamiento del primer satélite la sola mención de llevar el asunto a la alta dirección le permite obtener la autorización que pedía.

Es claro que las consideraciones, legales y políticas, presentes en el caso de la democracia norteamericana no son traspasables al sistema soviético. Aquí lo que fue determinante fue la necesidad que tenía N. Khrushchev de afirmarse sobre sus competidores políticos, y esto hizo que apoyase firmemente el misil R7 y más tarde autorizase el proyecto de satélite en parte como reacción a la decisión de EE. UU. de lanzar un satélite, hecho al que no podía dejar de responder ante sus pares y así se explica la mínima cobertura dada por la prensa soviética al lanzamiento el primer día y como cambió a apoteosis al comprobar el impacto mediático que tuvo en los países occidentales.

El mantenimiento en el secreto de documentos clave no permite aventurar la existencia otros intereses soviéticos aunque parece que se aprobaron estudios exploratorios para un satélite de reconocimiento militar a realizar por el NII-4 y basados en objeto D.

El ICBM soviético

Cuando acaba la SGM el nivel de desarrollo de motores cohete está limitado en la URSS por sus aplicaciones, que han sido Jatos para cazas bombarderos y motores para aviones de intercepción. Un límite de 1.200 kg de empuje(67) es lo que da de sí su tecnología en 1945. Además la represión política y el sistema de sharaskhas han impactado negativamente en este campo(68) al desordenarlo.

El triunfo sobre Alemania se traduce en el envío de un gran número de técnicos a ese país, donde trabajan durante aproximadamente un año recuperando todo el conocimiento posible sobre los misiles alemanes, en especial sobre el V2(69) y el Wasserfall. En 1946 y por sorpresa, todos los colaboradores alemanes son embarcados con sus familias en dirección a la URSS donde se traslada el trabajo aunque una vez allí, la actividad se lleva por lo general en forma paralela(70), los alemanes trabajan en lo que se les dice y los soviéticos usan lo que quieren sin dejar participar a los alemanes, sólo colaboran en los ejercicios de tiro de cohetes y hasta que dominan los procedimientos alemanes.

A partir de esta base tecnológica y de una completa reorganización del sector, los rusos empiezan a desarrollar sus nuevos misiles pues disponen de una base técnica que les permite asimilar rápidamente lo que ven. Todos los desarrollos en este campo de la propulsión son obra del ucraniano V. Glushko.

El primer misil soviético de la posguerra denominado R1 es una copia del V2; a él le siguen el R2, R3 y R5. A lo largo de esta secuencia se van introduciendo mejoras tanto en el motor como en el vehículo.

En motores cohete hay una secuencia de modelos: RD -100, -101, -102, -103, que derivan del motor del V2 pero aumentando su empuje desde los 25 Tm del V2 hasta 27, 37 y 44 Tm lográndolo con un aumento de la presión en la cámara, que llega hasta 21 atmósferas, en una mezcla más pobre que de 1,28 pasa a 1,45 (relación de oxigeno líquido a alcohol etílico al 85 %) y en alcohol menos diluido (de 75 % a 92 %).

 

En el lado de los vehículos se introducen mejoras similares a las que se dan en EE. UU. la cabeza de guerra separable que reduce la resistencia aerodinámica y aumenta el alcance, el depósito de combustible monocasco con el combustible soportado por la piel del misil, aunque no se hace lo mismo con el oxígeno líquido por la conveniencia en aislarlo, se mejora el guiado, se aumenta la capacidad de los depósitos etc.

Para el modelo siguiente, el R7 primer ICBM y lanzador del primer satélite, los motores cambian y se basan en un nuevo modelo también alemán ED 140, un motor que incorpora mejoras que los alemanes no tuvieron tiempo de incluir en su producción en serie de los misiles V2, ni que tampoco llegaron a hacer funcionar correctamente. El V2 utilizaba la solución “tramposa” de usar varias precámaras de combustión, equivalente a poner varios motores en paralelo, en ese caso 18, por el contrario el nuevo diseño alemán ED 140 tenía una placa plana de inyectores que mejoraba su actuación y facilitaba la construcción pero el plazo de realización del R7 fue extremadamente reducido(71) y el requisito de carga de guerra aumentó de peso por lo que Glushko no tuvo tiempo de desarrollar un motor con mayor empuje y debió volver a otra solución “tramposa”, la de juntar en racimo cuatro cámaras de menor empuje. Cada uno de los cinco motores principales del R7, se compone de cuatro cámaras alimentadas por un sistema común de turbomba, la única diferencia del elemento central (RD 108) respecto a los periféricos (RD 107), es que tiene la tobera adaptada a otra altitud y lleva más motores de control (4 en vez de dos). El combustible ha cambiado ahora y es keroseno pero el oxidante sigue siendo el criogénico oxígeno líquido.(72)

 

La configuración de este vehículo R7 es un acelerador inicial compuesto por cuatro motores de cuatro cámaras cada uno, que rodean la etapa principal propulsada por un motor de cuatro cámaras, sistema propulsor parecido al del misil Atlas de EE.UU.

Además los motores llevan toberas de control y su origen es el siguiente. Glushko no garantizaba que un motor tan potente se pudiese encender en vuelo por ello lo del encendido de las dos etapas en el suelo. Esto hacía que el motor central tuviese que funcionar 250 segundos y los timones deflectores de los gases que se usaban desde el V2 para guiado y que eran de grafito no resistirían al estar previstos para 125 segundos por lo que había que hacerlos de otro material pero además esos timones reducían el empuje y el alcance por lo que era mejor pensar en otra solución. También había el problema de la precisión de apagado de motor con su efecto en la precisión del impacto que nunca se lograba hacer como se deseaba, esto podía suponer un error de 50 km en el impacto. Ante la alternativa de modificar el motor se encontró una mejor que fue añadir nuevas toberas de control que además de contribuir al guiado ayudarían a un ajuste fino final de la combustión. Con esto las cámaras no eran ya 20 sino 32.

 

Otra peculiaridad de este misil es que su tamaño era tal que el efecto del viento lateral imponía cargas que conducían a reforzar la estructura mas allá de limites razonables, se habló de hacer una “muralla china” alrededor del vehículo pero la solución vino de otra manera. El racimo de aceleradores se agarraba al vehículo central por medio de unos puntos superiores de anclaje lo que era óptimo en vuelo, y lo que se hizo fue prescindir de la plataforma de lanzamiento y soportar el misil por esos mismo puntos. De esta manera el misil queda suspendido de su cintura cuando está en la plataforma de despegue.

Todo esto da idea del esfuerzo que supuso completar el diseño y la fabricación de la primera unidad en tres años. El 15 de mayo de 1957 se disparaba el primer cohete de pruebas, aunque sólo el tercer vuelo el 21 de agosto de 1957, resultó satisfactorio y alcanzó la península de Kamchatka un vuelo al que siguió otro en 7 de septiembre. Dos éxitos era la condición impuesta a S. P. Korolev para dedicar un R7 a lanzar el primer satélite.

El satélite soviético

Los promotores de la idea del satélite soviético fueron dos; en primer lugar el ruso Mikhail Klavdiyevich Tikhonravov cuya larga experiencia se inicia con el diseño del primer cohete híbrido que voló en Europa en el año 1933(74), un proyecto en el que colaboró con S. P. Korolev; en segundo lugar y posteriormente el letón Mstislav Vsevolodovich Keldysh el gran ingeniero y matemático que resolvió problemas tales como el flutter, el shimmy y los cálculos de los explosivos atómicos. Pero quien logró la aprobación del proyecto, lo construyó al final y abrió la vía a las grandes realizaciones espaciales soviéticas fue el ucraniano Sergei Pavlovich Korolev, el técnico encargado en 1946 por J. Stalin de los desarrollos de los misiles balísticos(75), un hombre al que el dictador había enviado al Gulag(76) ocho años antes(77).

Parece que la idea inicial de un satélite(78) nace de M. K. Tikhonravov quien al final de la SGM se encuentra como Jefe de Departamento en el NII-2(79), un instituto que dedicado a investigaciones sobre el empleo de los cohetes y que en 1946, realiza un estudio proponiendo un cohete de sondeo (VR-190) derivado del V2(80) con capacidad de llevar dos personas a 200 km de altura, un proyecto que continúa claramente la línea de trabajo anterior a la SGM y orientada al estudio de las capas altas de la atmósfera(81). M. Tikhonravov llegó tan lejos como encargar material a la oficina de Yakolev y escribir una carta a J. Stalin(82) a quien agradó la idea y dijo que se estudiase, pero el Ministro de la Industria Aeronáutica de quien dependía NII-2 nunca encontró dinero para ello.

En ese mismo año, M. Tikhonravov es destinado al NII-4, un instituto orientado a estudios de defensa y dependiente de la Academia de Ciencias de Artillería, una institución que debía convertir artilleros en “misileros”. La continuación del trabajo fue delegada a otras personas que presentaron finalmente una propuesta al Consejo Científico Técnico del Instituto que la aprobó con el comentario de quitar las personas y volar perros; pero el siguiente año se canceló el proyecto por existir en desarrollo una versión del misil R1 dedicada a investigación que preparaba S. P. Korolev.

 

En 1947 Tikhonravov es destinado como Director adjunto del Instituto a un nuevo departamento donde organiza un pequeño equipo dirigido por Pavel I. Ivanov que estudia las alternativas de diseño para cohetes multi etapas (pues la idea de Tikhonravov era obtener un lanzador de satélites). En diciembre el grupo entrega un primer estudio con el análisis de varias configuraciones bien tandem bien paralelo (también denominadas cluster o racimo) de las que estudian varias clases(83). De este informe Tikhonravov hizo una presentación en la Academia de Ciencias de Artillería a la que asistió S. P. Korolev lo que sirvió para reanudar su vieja amistad. Es posible que la configuración del R7 naciera de esta presentación.

En 1952 M. Tikhonravov y su equipo habían comenzado estudios para resolver la reentrada en la atmósfera de objetos a gran velocidad y de manera no oficial había realizado otros estudios sobre satélites que se concretaron en tres importantes documentos en los años 1952, 1953 y 1954(84) que respondían a estas preguntas: qué objetos pueden orbitarse con el misil R7, qué equipo había que instalar en el misil, como se controlaría el asiento de los objetos, qué aplicaciones científicas y militares podrían obtenerse.

Al disolverse Academia de Artillería en abril de 1953 la estructura del NII-4 pasa a depender del Directorado Superior de Artillería que era el principal cliente de los misiles de S. P. Korolev. En 1955 el general Andrey I. Sokolov pierde el mando del Directorado pero consigue que se le encomiende el del NII-4 y desde ese momento se nota un cambio en las fortunas de M. Tikhonravov cuyo equipo aumenta a la vez que se estrecha la relación con el NII-88 donde trabaja S. P. Korolev(85). Otro cambio favorable introducido por N. Khrushchev fue el nombramiento del Mariscal Nedelin como Ministro Adjunto de Defensa para Armas Especiales y Tecnología de Reacción, una persona que entre otras cosas era “dueño” de los misiles como responsable de su adquisición(86).

En septiembre de 1953 M. Tikhonravov obtuvo autorización oficial a un nivel modesto y durante dos años para oficializar estos trabajos(87) en los que se estudiaron aspectos de dinámica orbital, efectos ambientales, control del asiento, empleo de células solares, control térmico, peligro de los meteoritos y aspectos del retorno a tierra. En esos mismos días S. P. Korolev preparaba el borrador de decreto de aprobación del proyecto del misil R7 e incluyó en el mismo la creación dentro de NII-88 de un departamento que en colaboración con la Academia de Ciencias se dedicase al estudio de cuestiones asociadas a un satélite artificial terrestre y al espacio interplanetario usando el vehículo R7. Pocas veces ha habido una predicción tan acertada.

S. P. Korolev sabía que necesitaba más aliados para llevar a cabo esta idea así que organizó una reunión en el despacho del académico Keldysh en el mes de Marzo a la que asistieron científicos del departamento de matemática aplicada, del NII-4 y otros, entre ellos el famoso académico y físico nuclear Petr L. Kapitsa. Tras la reunión, M. Keldysh obtuvo el completo apoyo del Presidente de la Academia.

Pero sin cohete no había satélite y el cohete era propiedad de los militares; esto supuso otra gestión paralela en la que el éxito lo logró M. Tikhonravov que obtuvo el completo apoyo del Mariscal Vasilyevskiy.

Siguiendo hacia arriba, el documento de M. Tikhonravov con traducciones de notas sobre el satélite en periódicos occidentales más una carta de remisión de S. P. Korolev fue distribuida a tres miembros importantes del Gobierno el 27 de mayo de 1954 entre ellos Ustinov el ministro de industrias de defensa tan sólo siete días tras la aprobación del R7. El documento de Tikhonravov titulado “Informe sobre un satélite terrestre” y de 6.000 palabras de extensión se mantuvo secreto hasta el año 1991(88). Estaba dividido en dos partes una de objetivos a corto plazo y otra a largo plazo.

 

Los objetivos a corto eran: lanzar un satélite terrestre simple, lanzar un humano en trayectoria vertical hacia el espacio, recuperar una porción del satélite simple. El primer objetivo se detallaba con gran información e incluía el equipamiento con un sistema de TV para transmitir imágenes de la Tierra así como un casete para grabar datos y enviar a la Tierra todo lo cual tiene un fuerte impacto político. El segundo objetivo se refería a vuelos suborbitales con lanzadores menos potentes y con ayuda de la industria aeronáutica para diseñar las cápsulas, en estos vuelos la dificultad sería incremental; el tercero detallaba los métodos de retorno con o sin alas. Respecto al futuro anticipaba satélite experimental tripulado, creación de una estación, problemas para alcanzar la Luna.

El informe terminaba con esta frase: Destacaremos la importancia para la defensa del satélite terrestre, la cual crecerá con los progresos tecnológicos.

El documento obtuvo finalmente, en agosto de 1954, la aprobación del Primer Ministro G. M. Malenkov con lo cual S. P. Korolev pudo trabajar en paralelo con el NII-4 y con la Academia de Ciencias en este asunto. Pero Korolev estaba muy ocupado con otro asunto muy serio, el desarrollo de R7 el primer ICBM soviético, y con otros proyectos, y el asunto del satélite avanzaba lentamente.

Entre tanto y como ya se ha dicho al hablar de EE. UU. se había creado el CSAGI(91) sin que los representantes soviéticos aportasen nada y cuando se aprobó la resolución norteamericana el 4 de octubre de 1954 ello causó impacto en la Academia de Ciencias de la URSS que inmediatamente creó una Comisión para Comunicaciones Espaciales con Leonid E. Sedov como Presidente pero sin contacto directo con las personas que trabajaban en el satélite.

El 29 de julio de 1955, se produjo el anuncio de la Casa Blanca sobre las intenciones de EE. UU. y cuando al poco tiempo esto se comentó en la reunión de la IAF en Copenhague, Sedov manifestó: es mi opinión que será posible lanzar un satélite artificial en 2 años... La realización del proyecto de la URSS se puede esperar a corto plazo.

Ya el 18 de enero de 1955 M. Tikhonravov con el apoyo de S. P. Korolev, había enviado una serie de documentos, entre otras personas al asistente de Ustinov, en los que actualiza la primera propuesta – el satélite ahora pesa de 1000 a 1400 Kg – y repite estos envíos de información el 8 y el 27 de agosto.

El comité especial que controla el desarrollo del R7 se reúne el 30 de agosto de 1955 y parece que aprobó que se usase un R7 y un modesto programa espacial. Por la tarde en otra reunión en la Academia de Ciencias, Korolev informa que se ha aprobado modificar un R7 para este propósito y que el gobierno está interesado en el asunto y propone que se lance una serie de satélites incluyendo alguno con animales; también pide que se forme una comisión oficial para este propósito. Se aceptó su propuesta y M. Keldysh fue nombrado presidente de la comisión con S. P. Korolev y M. Tikhonravov sus diputados.

Finalmente el Presidium (Consejo de Ministros) aprobó un decreto el 30 de enero de 1956 para que se crease un satélite artificial (objeto D) de 1000 a 1400 Kg con 200/300 de carga científica, a lanzar a tiempo para el IGY y usando un R7. La Academia de Ciencias entregaría los experimentos, el Ministerio de Industrias de Defensa el satélite, el Ministerio de la Industria de Radio la telemedida y el telemando y se crearían 15 estaciones para seguir y recibir las señales del satélite.

Pero S. P. Korolev no se quedó tranquilo con esa aprobación, quería una aprobación directa del líder soviético y aprovechando una visita de N. Khrushchev a la base de Baikonour en febrero de 1956 que venía para felicitarles por el éxito del misil R5 y a ver como iba el nuevo misil R7, Korolev le menciono el satélite y le mostró un modelo a la vez que le dijo que estaba en sus manos hacer realidad los sueños de K. Tsiolkovsky. N. Khrushchev pregunto si ello afectaría al desarrollo del R7 a lo que S. P. Korolev dijo que solo había que quitar la bomba y poner el satélite a lo que N. Khrushchev respondió: si el programa no sufre, hazlo.

Tanta actividad hizo que el desarrollo del modelo de pruebas del objeto D que debía haber estado disponible en Octubre de 1956 no estuviera acabado. Además era un sistema complejo y demasiado novedoso que requería una gran atención. Por otro lado S. P. Korolev sospechaba que los norteamericanos se le adelantarían porque sospechaba que el lanzamiento de un Jupiter C para pruebas en Septiembre había sido un lanzamiento fallido y además los motores del R7 no daban el impulso específico requerido, sólo 304 en vez de los esperados 310 segundos cosa que V. Glushko prometió tener arreglada en la primavera de 1958.

Ante este panorama S. P. Korolev decidió que se haría un satélite sencillo (PS)(92) y se retrasaría a 1958 el lanzamiento del objeto D (sería Sputnik 3). A finales de noviembre cambió el plan por uno de emergencia y el día 25 un joven ingeniero Nikolay A. Kutyrkin recibió el encargo de calcular el lanzamiento de un objeto mucho menor. Esto no fue del agrado de Keldysh que tanto había trabajado pero tuvo que aceptarlo y S. P. Korolev envió el 5 de enero una carta al Comité Especial para pedir permiso para lanzar el PS 1, orbitando entre 250 y 500 km y en el periodo entre abril y junio de 1957, inmediatamente antes del IGY que empezaba en Julio, ello pendiente obviamente de la evolución de los ensayos del R7 que S. P. Korolev admitió estaba retrasado. El satélite solo llevaría un transmisor con energía para 10 días. La carta añadía: los EE. UU. trabajan intensamente para lanzar un satélite. El más conocido se llama Vanguard y usa un cohete de tres etapas, el satélite es una esfera de 50 cm y de unos 10 Kg. En septiembre EE. UU. intentó lanzar un misil de tres etapas desde Florida pero falló y la carga voló unos 5.000 km(93)... y sabemos por otras fuentes impresas que lo intentarán en pocos meses de nuevo.

El Consejo de Ministros lo aceptó el 15 de febrero de 1957 y ordenó que estuvieran dispuestos dos de los modelos de prueba del R7. El miedo a que se adelantasen los EE. UU. había sido definitivo para ello.

Antes de lanzar, S. P. Korolev necesitaba la autorización final de la Comisión del Estado y esto no fue sencillo pues había personas opuestas a ello. En una de las reuniones tras el exitoso lanzamiento de un R7 en agosto Korolev pidió formalmente permiso para lanzar el satélite tras otro vuelo satisfactorio del R7. Algunos de los miembros desconocían el cambio del objeto D por PS 1 y al conocerlo se opusieron. Hizo falta una nueva reunión en la que Korolev amenazó con llevar el asunto al Presidium. Esto bastó para que se autorizase.

 

El día 17 de septiembre se celebró una ceremonia de homenaje a K. E. Tsiolkovsky en el patio de columnas de la Casa de la Ciencia con ocasión del centenario de su nacimiento en el que un desconocido para la audiencia dio una conferencia; su nombre era S. P. Korolev. También se produjo otro vuelo con éxito del R7 a principios de septiembre.

El día 4 de octubre de 1957 se lanzó el PS 1 sin mayores dificultades. Era una esfera pulida de 58 cm de diámetro, fabricada en una aleación de aluminio y presurizada con nitrógeno a 1,3 atmósferas. En su interior tres baterías de plata-zinc, dos transmisores, un sistema de regulación térmica, otro de ventilación y sensores de presión y temperatura. Los transmisores funcionaban a las frecuencias de 20.005 y 40.002 MHz con pulsos de duración variable que enviaban la información sobre temperatura y presión. En el exterior cuatro antenas, dos de 2,4 m y dos de 2,9 m. La masa total era de 83,6 kg de los cuales 51 kg correspondían a las baterías.

El director del proyecto fue Mikhail S. Khomyakov y su diputado Oleg C. Ivanovsky. Una persona conocida para algunos de nosotros y amigo mío inició su carrera profesional, con 24 años, realizando el sistema de regulación térmico del satélite, en realidad un pequeño ventilador. Su nombre era Vladimir Sergei Syromiatnikov recientemente fallecido(95).

 

Del 6 al 12 de octubre se celebró en Barcelona en 8º Congreso Internacional de Astronáutica con la asistencia entre otros del Profesor Sedov. En este Congreso se creó el Comité de Derecho Espacial bajo la presidencia de John C. Cooper.

 

En Julio de 1958 el Congreso de EE. UU. aprobó la National Aeronautics and Space Act (comúnmente conocida como "Space Act"), que creaba NASA con fecha 1 de octubre de 1958.

Notas:

1 Ver: The Mazal Library. Nuremberg Military Tribunal. Vol 6-C005 The Flick Case, Vol. 07 and 8-C006. The I. G. Farben Case, Vol. 9-C010 The Krupp Case.

2 “La URSS no es una potencia imperial sino la portadora de una religión mesiánica para la que la coexistencia es una pura contradicción... y la única respuesta es contención”. George Kennan. The sources of Soviet conduct. Foreign Affairs nº 25. July 1947 pp. 566-582.

3 Agosto 1953 contra marzo 1954, pues la previa explosión norteamericana de noviembre de 1952 se logró más bien con un artefacto de laboratorio. R7, el ICBM soviético, voló en 1957.

4 La estación radar de la CIA que estaban instalada en Samso, Turquía.

5 Cerca de Astrakhan sur de Rusia.

6 Recomendación del informe William al Presidente Eisenhower, un informe preparado por el grupo asesor de ciencia del Presidente a raíz de la explosión de la bomba termonuclear soviética y partes del cual aun siguen siendo secretas. Walter A. McDougall ...the Heavens and the Earth. NY 1985. pp. 115-117.

7 Instalación independiente dentro de una organización que con el mínimo de burocracia lleva a cabo trabajos especiales. Estaba situada en Burbank (California) y ahora lo está en Palmdale, California. El famoso Ingeniero aeronáutico Kelly Johnson fue su director hasta 1975. Los U2 estuvieron operativos 4 años, desde el 4 de julio de 1956 hasta que uno fue derribado y su piloto Francis G. Powers hecho prisionero el día 1 de mayo de 1960. El derribo no fue por impacto directo sino por efecto de la explosión de 14 misiles SA 2 que afectó a la cola del avión. Dennis R. Jenkins- Lockheed U2. Specialty Press. MN. 1998. p. 37.

8 Conocida actualmente como Baikonur.

9 Sobre este asunto hay muchos estudios sobre lo que puede entenderse por el límite entre la zona de vuelo de los aviones y la de los satélites, incluso von Karman en una de sus visitas a España disertó sobre esta materia, algo que llamaría la atención a quienes no estuviesen en el secreto que implicaba. Ver Revista de Ingeniería Aeronáutica septiembre-octubre 1957 pp. 4-9.

10 Intercontinental Ballistic Missile.

11 California Technological Institute. Instituto Tecnológico de California.

12 Army Air Forces, antecesor de la USAF. Recibió ese nombre en 1941, US AAF. La USAF se creó en septiembre de 1947.

13 Jet Assisted Take Off, cohetes empleados para ayudar al despegue de aviones sobrecargados, o desde pistas cortas como el caso de un portaviones o desde un mar agitado como en el caso de un salvamento.

14 WAC nunca se ha aclarado si significa Women Army Corps o Without Attitude Control. La idea de von Karman mentor de estos primeros desarrollos era irlos denominando con los grados militares, hasta Coronel pues a partir de ese grado decía von Karman que no funcionan. A partir de ahí cualquier interpretación está en las manos del lector.

15 Años después dirigiría el esfuerzo en cohetería de su país, la R. P. de China, con los asombrosos resultados que conocemos.

16 Esta imagen de T. von Karman junto al V2 nazi no hubiera sido del agrado del profesor, que no tuvo relación con el V2 y dejó Alemania por oposición al nazismo.

17 American Rocket Society, predecesora del actual American Institute of Aeronautics and Astronautics AIAA.

18 Motor regenerativo es aquel en que uno de los propulsantes, normalmente el combustible, o ambos se dedica a refrigerar la zona de tobera y otras áreas críticas de la cámara de combustión antes de inyectarse al motor. El calor que retira lo vuelve a inyectar y de ahí su nombre.

19 Constance McLaughlin Green, Milton Lomask. Vanguard: A History. NASA SP-4202 Washington DC 1970 Chapter 1.

20 T. A. Heppenheimer. Countdown. John Wiley. NY 119. p. 108.

21 Se convertiría en la USAF lo que ocurrió a principios de septiembre de 1947.

22 V. Bush había sido la persona nombrada por el Presidente F. D. Roosevelt para dirigir la I+D militar durante la SGM, tarea que desarrolló perfectamente. Anteriormente había sido Presidente de NACA.

23 US Senate. Hearings before the special Subcommittee on atomic Energy. Dec 1945: I say technically I don’t think anybody in the world knows how to do such thing (build an accurate ICBM) and I feel confident it will not be done for a long period of time to come... I wish the American public would leave that out of their thinking.

24 V. Bush. Modern Arms and Free Men. NY 1949 pp. 84-85.

25 Toward New Horizons. 31 tomos.

26 Sobre esta materia: Jacob Neufeld. Balistic Missiles in the USAF 1945-1960. USAF. Washington DC 1989.

27 Edmund Beard. Developing the ICBM: A study in bureaucratic politics NY 1976. pp. 52-55.

28 Loyd S. Swenson Jr, James M. Grimwood y Charles C. Alexander. This New Ocean: A History of Project Mercury. Chapter 1 Post war American rocketry.

29 James N. Gibson. The Navaho missile Project. Atglen. PA 1996 p. 5.

30 De este proyecto resultó el primer desarrollo norteamericano del motor del V2 logrado bajo la dirección de un famoso ingeniero, William Bollay y que contó con la ayuda de algunos de los ingenieros alemanes tales como Walther Riedel, Hans Huter, Rudi Beichel, Dieter Huzel y Konrad Dannenberg. Dannenberg en particular era clave pues había participado en el diseño de la versión de placa de inyectores del motor de la V2 que no se acabó de desarrollar en Alemania y que era la base del trabajo de Bollay quien en tres años consiguió lo que no se había resuelto en Alemania.

31 Jacob Neufeld. Ballistic Missiles. NASA. 1990, pp. 28-33.

32 La piel del misil es la pared del depósito y llega a ser tan delgada que puede exigir una presurización previa con Nitrógeno cuando está vacío el depósito, caso del misil Atlas, por ejemplo, cuya estructura sólo pesaba el 2 % del peso de los propulsantes. Ver Jacob Neufeld. Balistic Missiles in the USAF 1945-1960. USAF. Washington DC. 1989 p. 47 y otras.

33 High Altitude Test Vehicle HATV.

34 Edmund Beard. Developing the ICBM: A study in bureaucratic politics NY 1976. pp. 62-66.

35 Naval Research Laboratory.

36 Entre abril de 1946 y octubre de 1951, 66 V2s fueron lanzadas en el polígono de White Sands, New Mexico. Un record se alcanzó el 24 de febrero de 1949, cuando un cohete WAC Corporal, con la ayuda de un V2, ascendió a más de 400 km de altura y alcanzó una velocidad de casi 9.000 km/h.

37 Las peores estimaciones del coste en Alemania, fabricadas en gran serie durante la SGM, no pasaban de 50.000 US$ la unidad.

38 Homer E. Newell Beyond the Atmosphere: Early Years of Space Science. Chapter 4.

39 Ver Milton W. Rosen. The Viking Rocket Story. London 1955 pp. 63-84.

40 Reaction Motors Inc, la empresa de James H. Wyld, ya mencionada.

41 Había sido iniciado en 1944 con el apoyo de GE Co. para estudiar los V1 y V2. Ver Jacob Neufeld. Ballistic Missile Research USAF Washington 1990. p. 43.

42 Huntsville. Alabama.

43 El alcance de diseño eran 500 km pero se aumentó mucho el peso de la carga nuclear y esto afectó al alcance que se redujo a 200 km que acabó siendo el límite de alance aceptable para los misiles del Ejército.

44 La secuencia de desarrollo del motor V2 (25 Tm) fue: Navaho (60 Tm) - Redstone (30 Tm) - Atlas (68 Tm) –Thor (68 Tm) – Jupiter (68 Tm) hasta llegar a los modernos Delta 27-A y Atlas MA-5A.

45 A través de su División Rocketdyne.

46 Denominados Baby Sergeant.

47 Con la reducción del peso de la cabeza militar se pasó de 7 motores a 5 y finalmente a 3. En el pico del trabajo ocupó más de 100.000 personas y costó más de 6.000 M US$ de la época. Chuck Walter Atlas the ultimate weapon. Ontario. 2005. p. 15.

48 Intermediate Range Ballistic Missile.

49 Los vehículos Saturn I y IB del programa Apollo se componían de un deposito de propulsante Jupiter y de 8 depósitos de propulsante Redstone con los que se conseguía una poderosa primera etapa.

50 Sus equivalentes soviéticos fueron cancelados. Sorokovka de Korolev/Myasishchev en 1957 y Burya de Lavochkim en 1960 tras volar 9.000 km.

51 Navy Bureau of Aeronautics.

52 Preliminary Design for an Experimental World Circling Spaceship.

53 Jeffrey T. Richelson. National Security Archive Electronic Briefing Book No. 13 U.S. Satellite Imagery, 1960-1999. April 14, 1999 Walter A McDougall the Heavens and the Earth NY 1985 pp. 107-111.

54 Más tarde se denominó proyecto Corona y estuvo operativo desde Junio de 1959 (con el nombre de Discoverer 4 y un peso de 750 kg) hasta 1972. Su resolución mejoró desde 12 m a 1,8 m. Ver Robert A McDonald. Corona. Bethesda MD. 1997.

55 De 1 de julio de 1957 a 31 de diciembre de 1958.

56 Es llamativa la recurrencia de la fecha del 4 de octubre en todo este asunto.

57 Constance McLaughlin Green y Milton Lomask Vanguard: A History NASA SP-4202 Washington, DC1970. Chapter 1 Background of Space Exploration.

58 La palabra usada era slug (lingote) pero creo que ladrillo transmite mejor la idea de inerte.

59 Chuck Walter. Atlas, the ultimate weapon. Ontario Canada 2005 pp. 45-66.

60 Robert McMath, astrónomo de la Universidad de Michigan.

61 Walter A. McDougall…the Heavens and the Earth NY 1985 pp. 122-123.

62 Allan Dulles. The craft of intelligence. NY 1963. p. 168.

63 El subcontratista General Electric dijo que el fallo se debió a haberse soltado la línea de alimentación del keroseno debido a que el personal de Martin las usó de peldaños de escalera”. Los de Martin dijeron que se produjo una falta de presurización en la alimentación. Finalmente Milton Rosen cortó las discusiones diciendo que fue por causas indeterminadas Ver Constance McLaughlin Green y Milton Lomask Vanguard: A History. NASA SP-4202. Washington, DC. 1970 Capitulo 11.

64 Así lo pensó S. P. Korolev que siempre consideró que había sido un fallo encubierto.

65 Mark Harrison. A Soviet quasi Market for inventions: jet propulsion 1932-1946. Research in Economic History. Vol 23. Elsevier. 2005. pp. 1-59.

66 Boris E. Chertok. Rockets and people. NASA SP 2005-4110. Washington 2005. Vol. 2 pp 10-15. Decreto Nº 1017-419 Máximo Secreto, 13 de mayo de 1946. Consejo de Ministros de la URSS. Sobre armamento a reacción.

67 Boris E. Chertok. Rockets and people. NASA SP 2005-4110. Washington 2005. Vol. 1 p. 246, p. 260.

68 L. L. Kerber. Stalin’s Aviation Gulag. Smithsonian Inst Press. Washington 1996. pp. 149-240. Una sharaskha venía a una fábrica con verjas y mantener condenados a sus principales responsables, todo ello bajo la dirección de un responsable político.

69 Boris E. Chertok. Rockets and people. NASA SP 2005-4110. Washington 2005. Vol. 1 pp. 223-370.

70 Esto fue personalmente beneficioso para los alemanes que pudieron retornar pronto a su patria, entre 1951 y 1953.

71 Menos de tres años 20 de mayo de 1954 la aprobación a 15 de mayo de 1957 el primer lanzamiento.

72 Este empujador RD-107 es el más utilizado en el mundo habiendo volado con unos 1700 vehículos al día de hoy y con una fiabilidad del 98 %.

73 Fotografía del R7 original (8K71) en la plataforma 1 de Tyuratam (Baikonour) en 1957 con su cono que fue abandonado. Archivo B Chertok. El que lanzó el Sputnik era más romo y un poco más corto.

74 GIRD 0.

75 Boris E. Chertok. Rockets and people. NASA SP 2005-4110. Washington 2005. Vol. 2 p. 16.

76 Directorio principal de campos de trabajo correccionales.

77 James Harford. Korolev. NY. 1997. p. 49.

78 La información más clara de cómo empezó este proyecto es la que suministra Asif A. Siddiqi.

79 Instituto de Investigación nº 2.

80 Ver a este respecto las propuestas del BIS y de nuestro E. Herrera.

81 Ver como ejemplo el proyecto R05 de la Oficina de diseño KB7 en respuesta a una petición del Instituto Geofísico de la Academia de Ciencias de la URSS que deseaban un cohete capaz de alcanzar 50 km. de altitud para realizar estudios de radiación espacial, estando este interés apoyado por otros institutos científicos. Era un avanzado proyecto de A. I. Polyarny y P. I. Ivanov cuyo motor disponía de refrigeración regenerativa en la tobera y de un generador de gas por combustible sólido.

82 Asif A. Siddiqi. Challenge to Apollo - The Soviet Union and the space race 1945-1974. NASA SP 4408. Washington 2.000. p. 64.

83 La idea del racimo de cohetes y del encendido simultáneo de todos ellos al despegue puede también relacionarse de nuevo con el diseño del mencionado vehículo R05 del KB7 aunque en aquel caso eran un cohete líquido y dos empujadores sólidos. Todo esto parece apuntar una continuidad entre su trabajo y los del año 1938 de la desbandada KB7.

84 Téngase en cuenta que el R7 fue aprobado en 1954 y que una de las funciones de NII-4 era adelantarse al desarrollo.

85 Era director de SKB la oficina especial de diseño (Departamento nº 3) dentro del NII-88. Ver Boris E. Chertok. Rockets and people. NASA SP 2005-4110. Washington 2005. Vol. 2 p. 16.

86 Asif A. Siddiqi. Challenge to Apollo - The Soviet Union and the space race 1945-1974. NASA SP -2000-4408. Washington DC. 2000. pp. 119-171.

87 Trabajo nº 72.

88 http://history.nasa.gov/sputnik/russ1.html.

89 Foto de 1970. Desde la izquierda, sentados: Vladimir Galkovskiy, Gleb Maksimov, Lidiya Soldatova, M. Tikhonravov, e Igor Yatsunskiy. De pie Grigoriy Moskalenko, Oleg Gurko, e Igor Bazhinov.

90 Fue el creador de los explosivos atómicos soviéticos.

91 Comité Internacional del año Geofísico Internacional.

92 Prosteishy Sputnik, satélite simple.

93 Por lo que se ha expuesto anteriormente no era cierto, pero casi.

94 Sentados desde la izquierda G. R. Udarov, I. T. Bulychev, A. G. Mrykin, M. V. Keldish, S. P. Korolev (director técnico), V. M. Rjabikov (presidente) M. I. Nedelin, G. N. Pashkov, V. P. Glushko, V. P. Barmin. De pie: M. S. Rjazansky, K. N. Rudnev, N. A. Piljugun, S. M. Vladimirsky, V. I. Kuznestov.

95 7 de enero de 1933-19 septiembre 2006. Fue el realizador de los sistemas de atraque de las naves soviéticas, que han sido la base de los sistemas de NASA.

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