Artículo de José María Dorado Gutiérrez. Publicado en la Revista de Aeronáutica y Astronáutica en octubre 1982, número 502 (título original: INTASAT pequeña historia de un satélite pequeño)

(INTASAT, el primer satélite artificial español, lanzado al espacio el 15 de noviembre de 1974 a las 17:11:00 UTC)

Julio 1969

Es el día 20. En un hotel de Stevenage (Inglaterra) la sala de televisión está llena de gente cuando el módulo lunar de la nave Apollo 11 se posa sobre la Luna. Entre esas personas hay un grupo de españoles. Están en Inglaterra estableciendo la planificación de la fase de definición del proyecto INTASAT, el primer paso de la ingeniería del proyecto.

En estos días, en que la NASA ha logrado poner dos hombres sobre la Luna, los logros que jalonan estos doce años de actividad espacial son los recogidos en la Tabla 1 (ref. TRW Space Log Vol 9, nº 2).

Pero en Europa, presente en este registro con sólo 13 satélites, la actividad empieza a cambiar de velocidad. Confirmando el fracaso del vehículo lanzador ELDO. Europa renuncia a disponer de una capacidad independiente y los principales países europeos conscientes de su insuficiencia individual se agrupan estrechamente alrededor de ESRO para la realización de satélites, a la vez que mantienen programas nacionales que les permiten, con el soporte americano, el desarrollar una tecnología espacial. En estas fechas 25 nuevos satélites, lo que representa un esfuerzo doble al realizado hasta hoy, se encuentran en realización o estudio.

Tabla 1. Actividad espacial hasta 1969

 

España se encuentra, respecto a estos países europeos, a una distancia semejante a la que ellos mantienen con las dos primeras potencias. La capacidad tecnológica es inexistente y, consecuentemente, nuestra participación en ESRO es forzosamente la de un espectador y no la de un miembro. O se abandona este organismo, lo cual es contrario a la política del Gobierno, o se hace algo para cambiar esta situación. En este ambiente se ha preparado un programa quinquenal por la Comisión Nacional de Investigación del Espacio (CONIE) en el que se incluye la realización de un satélite, pero esto no supone un compromiso formal.

El enfoque con que se encara este desafío es obvio, repetir a nuestra escala lo que han hecho Francia, Alemania o Gran Bretaña; más que obvio, pues Francia y Gran Bretaña han ofrecido programas concretos; reproducir con su apoyo tecnológico e industrial el satélite ESRO I o ESRO II, respectivamente. Pero esta idea, la más viable para Francia o Gran Bretaña, no es viable desde el lado español por dos razones. Son satélites del orden de 100 kg y por lo tanto, de costosa realización. Su tamaño exige la disponibilidad de un lanzador de tipo SCOUT en exclusiva, pero el programa español nunca ha considerado el coste del lanzamiento, y es mucho suponer que NASA vaya a apoyar con fondos oficiales importantes (cesión gratuita de un vehículo lanzador) una operación comercial europea.

Además, esta solución es de una baja eficacia económica; alto coste por una parte y escasa transferencia tecnológica por otra parte, pues no es igual resolver un problema que copiar una solución, por muy explicada que se dé. Los hechos confirman la inviabilidad de este planteamiento.

El siguiente enfoque atiende más a las realidades. Si NASA no cede un lanzador completo sí es posible que ceda el espacio sobrante en algún lanzador y esto es más posible si alguna empresa americana participa comercialmente y si NASA encuentra interés en el experimento que embarque el satélite. Si el presupuesto es insuficiente para un satélite de 100 kg sí puede bastar para uno de 10 kg, que ya es comercial en EE. UU. Pero España no debe desligarse de Europa, es el fin principal de todo el programa, luego la operación debe realizarse a través de un país europeo.

Será pues un satélite pequeño, de unos 10 kg, que viajará como "polizón" en un lanzador DELTA. Esta es la directriz con que se está trabajando es este mes de julio. Sobre ella el equipo que está en Inglaterra debe obtener una definición que garantice el máximo retorno tecnológico; muchos problemas son iguales en un satélite grande y en uno pequeño.

En paralelo y con fondos del Plan de Desarrollo, se viene instalando en el INTA la capacidad instrumental y las plantas piloto necesarias para soportar la realización del proyecto; equipos de medida electrónicos, medios de ensayo mecánico, simuladores ambientales, talleres de tecnologías electrónicas, laboratorios de calibración, laboratorio magnético, etc. Estas instalaciones se complementan con la formación de técnicos y el desarrollo y normalización de los procesos de fabricación y medida.

Los medios están a punto, el equipo dispuesto, hay un enfoque que no es "glorioso", pero es viable y que va a permitir que todas estas piezas engranen, empiecen a girar y se conviertan en máquina.

Pero el programa no está aprobado y sólo hay dinero para trabajar un mes, julio 1969.

Abril 1972

El día 28 se completa, en Torrejón (Madrid), la redacción del Informe Trimestral nº 2 del proyecto. En su resumen se ha escrito: "En el aspecto técnico el punto más destacable es la congelación de la configuración del satélite... es destacable el haberse firmado un acuerdo con NASA para el lanzamiento del satélite... ... aprobado el expediente con fecha 13 de agosto de 1971 por valor de 103.9 MPTA... con las siguientes participaciones: Standard Eléctrica, S.A. 18,9 MPTA, precio fijo firme; Construcciones Aeronáuticas, S.A. 35,4 MPTA, precio fijo firme; INTA 9,6 MPTA, precio fijo firme; Hawker Siddeley Dymamics 6,5 MPTA, precio tope; Adquisiciones 35,6 MPTA, precio tope.

El proyecto está en marcha ¿Qué ha pasado desde julio de 1969 hasta hoy?

La experiencia científica tenía que ser aprobada por NASA, pues en ello se fundamentaba su colaboración. Fue rechazada dos veces y rehecha otras tantas.

NASA no había identificado el lanzamiento ni, por lo tanto, la órbita; se estudiaron dos configuraciones que cubrían adecuadamente las órbitas posibles. Se desconocía también la interdependencia con el lanzador, se diseñó una que aceptaba todas las interdependencias previsibles y soportaba el ambiente más desfavorable.

El primer satélite estudiado difería totalmente del modelo americano previsto. Esto fue consecuencia de la inclusión de un número de subsistemas que garantizaban un contenido tecnológico adecuado al proyecto. Resultó más caro de lo previsto y esto rompió el esquema de la colaboración inglesa. Pero el equipo del proyecto ya tenía confianza en poder trabajar solo. Europa no estaba tan lejos cuando nos empezamos a mover. Se redujo el número de subsistemas embarcados, pero no su número total, manteniéndose el contenido tecnológico y reduciéndose el costa hasta un valor encajable en el programa.

Se mantuvo el espíritu del personal y el interés y unión de todas las compañías involucradas. también una constante presión sobre quienes tenían la responsabilidad última.

Así se llegó a abril 1972, por esta voluntad de vencer que singulariza a la comunidad aeroespacial. Como dice el emblema de la RAF: "per aspera ad astra".

Ahora todo es cuesta abajo, habrá dificultades pero se va cuesta abajo, con una cita al fondo: mayo 1974. Quedan dos años.

INTASAT CDR del Proyecto en 1974 (cortesía de José María Dorado Gutiérrez)

Noviembre 1974

En California, al norte de Los Ángeles, la península forma un saliente, Punta Arguello. Cerca desemboca el río Santa Inés que viene desde la antigua misión franciscana y pasa cerca de otra misión, la de la Purísima Concepción. En ese saliente se encuentra la base de Vandenberg de la Fuerza Aérea de los EE. UU.

Los cuatro españoles que se encuentran allí el día 15 se sienten como en casa. Está amaneciendo. En la rampa de lanzamiento 2W se alza, como un romo lapicero de 36 m elevado en la playa, el vehículo lanzador tipo DELTA número 104. En el morro del vehículo van montados tres satélites. El mayor es el meteorológico ITOS-G y va montado a lo largo de la vertical del vehículo. A sus lados, e inclinados sobre este eje, dos satélites pequeños: OSCAR B, que será utilizado por los radioaficionados de todo el mundo, es el primero de los polizones. El segundo es INTASAT. Ambos satélites van montados sobre adaptadores españoles. INTASAT es un satélite de investigación de la ionosfera. Un pacífico trío que, con los adaptadores abrochados, espera que arranque su vehículo de transporte.

El lanzamiento ha sido postpuesto dos veces, desde la fecha original del 29 de octubre, pero esta mañana, a la tercera va la vencida, todo va bien y la cuenta atrás avanza con seguridad hacia cero.

En la base del INTA en Arenosillo (Huelva), otro equipo acaba de poner a punto un receptor especial para las señales científicas del INTASAT. Otro receptor gemelo está listo en el Observatorio del Ebro. En la estación espacial de la NASA en Robledo (Madrid) un cuarto equipo sirve de enlace a todos los anteriores y a un quinto grupo en las instalaciones del INTA en Torrejón (Madrid). En España el reloj marca 9 horas más, pero todos los grupos van desgranando los mismos minutos.

Es en esos momentos, vacíos de actividad y llenos de ansiedad, cuando se hace un rápido balance de lo pasado: la vez que una compañía aérea extravió un modelo de satélite, aquel aduanero acariciaba su pistolo cuando unos "spanish" le decían que en aquel cajón iba un satélite y no debía abrirse por aquello de la contaminación; y tantas otras anécdotas, cada una de las cuales en su momento fue un pequeño susto. En fin, a base de sustos, ilegalidades y engaños a interventores estamos aquí, dispuestos a despedirnos para siempre de esa caja de 25 kg que nos ha chupado unos cuantos años de vida.

Por los auriculares sigue llegando esa letanía seglar que es una cuenta atrás y de pronto, en el sueño que te invade tras una noche en vela, te llega la palabra TEN y luego FIVE, FOUR, THREE, TWO y ves que el monitor se oscurece con una nube que lo tapa todo, son los resíduos de generar los 160.000 kg de fuerza que deben elevar el vehículo, y los indicadores no han empezado a moverse y luego ONE, ZERO y al cabo de unos segundos ves los trazadores moviéndose seguros, sobre la trayectoria pintada en ellos. Ha sido hoy.

Octubre 1976

MADRID 13 (CIFRA). Como estaba programado, el satélite INTASAT ha cesado de transmitir en la noche del 5 al 6 de octubre.

La última recepción de la señal del sondeador ionosférico del satélite con el equipo instalado en El Arenosillo (Huelva) se efectuó durante la órbita 8.644, a las 22:03 del día 5 de octubre, después de 689 días de funcionamiento.

El satélite, cuyos sistemas han funcionado a plena satisfacción durante casi dos años, continuará en órbita durante largo tiempo, perdiendo altura hasta una total desintegración en la atmósfera.

Hoy (1982)

España está representada en los tres consorcios industriales aeroespaciales de Europa, y ha participado en la realización de los satélites ESRO IV, COS-B, GEOS, OTS, ISEE, OTS 2, MAROTS, atc., así como del laboratorio espacial europeo SPACELAB.

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Sobre el autor (1982): José María Dorado Gutiérrez. Dr. Ingeniero Aeronáutico (Madrid 1962). Titulado en Servosistemas (París 1962). Titulado en Experiencias Espaciales (Brotigny 1967).
Ha dirigido los siguiente proyectos:
Telemedida Aeronáutica; Telemedida cohetes sondeo; Campo de lanzamientos de cohetes (El Arenosillo); Amplificadores vibración cohetes "Blue Streak"; MG; Telemedida satélite (Thin-film); Satélite INTASAT; Equipo MGSE, Laboratorio Espacial Europeo (SPACELAB).
Ha dirigido el laboratorio de homologaciones radioeléctricas y la sección de Electrónica del INTA. Miembro del consejo director del proyecto SPACELAB. Adjunto a la Subdirección Técnica del INTA.
Actualmente trabaja en la E.N. Bazán.

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INTASAT 20 años, monumento en el INTA (cortesía de José María Dorado Gutiérrez)

INTASAT 25 años (cortesía de José María Dorado Gutiérrez)

De Wikipedia: Realizó el viaje a EE. UU. en un vuelo regular y entró en el país como "valija diplomática".

Adjunto	Tamaño
19820502_INTASAT_pequena_historia.pdf	1.71 MB
INTASAT_JJimenezDolera.pdf	1.93 MB
NSSDC_MC_INTASAT.mht	14.34 KB
Delta_2914.mht	66.45 KB
NSSDC_MC_ITOS-G.mht	14.79 KB
NSSDC_MC_OSCAR-B.mht	13.37 KB
INTASAT_anuncio_19730390.pdf	178.05 KB
INTASAT_integracion_19740399.pdf	427.49 KB
INTASAT_lanzamiento_19740408.pdf	794.12 KB
INTASAT_Hist-INTA_2007-11-28.pdf	192.79 KB